Posted on Mar 14, 2008 | Por Erin Roach

NASHVILLE, Tenn. (BP)--En vísperas de los Juegos Olímpicos en Beijing, cada vez más a menudo, el gobierno chino persigue a las casa-culto y prohíbe la entrada al país de cristianos extranjeros, se dice que con el propósito de reprimir las voces que pudieran llamar la atención ante la situación apremiante en que se encuentran las minorías religiosas en la nación.

"Parece que tenemos a la vista unas medidas represivas antes de los Juegos Olímpicos. Ya sea que quieran enviar un mensaje a la iglesia para que no llame la atención o para asegurarse de que nadie vaya a causar un escándalo vergonzoso a nivel internacional y antes de tiempo, eso no lo sé," comentó Todd Nettleton, un vocero de Voice of the Martyrs, para Baptist Press. "Lo cierto es que vemos un aumento en el nivel de los arrestos, el nivel de las casas-culto atacadas, y ese tipo de actividades.

"También hemos visto que algunos cristianos extranjeros que quisieron renovar su visa, [China] se les negó y se les dijo que tenían que salir del país," añadió Nettleton. "Así que está pasando en ambos lados: en las casas-culto de los ciudadanos chinos y así como en contra de los cristianos extranjeros que viven y trabajan en China. Están sintiendo que ya no son bienvenidos."

Nettleton hizo notar que cerca del 20 por ciento de los cristianos en China forman parte de la iglesia oficial -- el Movimiento Patriótico Protestante o la versión católica aprobada por el gobierno—mientras que el otro 80 por ciento asisten a las iglesias no oficiales o sin registro.

"De hecho, no tienen permiso del gobierno para reunirse, así que sus actividades son ilegales y pueden ser arrestados, pueden servir sentencias en prisión, las reuniones pueden ser disueltas porque no tienen el sello oficial de aprobación del gobierno para tenerlas," declaró Nettleton acerca del 80 por ciento.

Nettleton dijo que en su opinión el aumento de la persecución se debe a que el gobierno chino ve los Juegos Olímpicos de Beijing –programados para del 8 al 24 de agosto- como cierta fiesta de destape donde los ojos del mundo estarán encima de ellos.

"Los Juegos Olímpicos son un evento enorme, habrá una enorme cantidad de atención internacional enfocada en China," declaró. "Quieren asegurarse que darán a conocer su mejor cara y el tener a los cristianos haciendo cualquier tipo de protestas o llamando la atención ante su situación de libertad religiosa no sería bueno para la República Popular China. No daría una buena impresión ante los visitantes de todo el mundo, así que van hacer todo lo posible para asegurarse que eso no suceda."

China Aid Association, en su Reporte sobre la Persecución en 2007 dado a conocer en febrero, dijo que los 60 casos reportados de persecución en contra de las casas-culto en China muestran un aumento del 30.4 por ciento con respecto a 2006. CAA, una organización cristiana de defensa de los derechos, tienen su sede en Texas.

El número total de personas perseguidas el año pasado fue de 788, 18.5 por ciento más que en 2006, dijo CAA en referencia a las estadísticas del 2007; y el número total de personas arrestadas y detenidas fue de 693, 6.6 por ciento más que el año pasado. Dieciséis personas fueron sentenciadas a prisión, una disminución del 5.9 por ciento, según los registros de China Aid Association.

"Además de estas cantidades, hay dos tipos de casos que necesitan atención especial: Hay 17 casos de abuso físico en la persecución (golpes, tortura y abuso psicológico), un aumento del 325 por ciento con respecto al 2006, y el número de personas abusadas fue de 35, un aumento del 400 por ciento," informó CAA. "El otro tipo de caso es que muchos cristianos extranjeros también están sufriendo persecución principalmente en la forma de arrestos, interrogatorios y expulsión del país. El número total de personas en esta categoría es de más de 100 (84 casos confirmados), un aumento del 833 por ciento con respecto al año anterior."

En su reporte sobre la persecución, CAA identificó cuatro categorías de persecución: en contra de líderes de casas-culto, en contra de casas-culto en áreas urbanas, en contra de publicaciones cristianas y en contra de los cristianos y misioneros extranjeros.

Entre los cristianos y misioneros extranjeros que fueron interrogados y expulsados de China, la mayoría provenían del Occidente y unos cuantos de Corea del Sur y otros países, dijo CAA.

"Algunos de estos cristianos extranjeros no eran misioneros, sino que tenían sus propias profesiones seculares en China," decía el reporte. "Sin embargo, ya que predicaban las creencias cristianas o estaban asociados con creyentes e iglesias cristianas locales, fueron perseguidos por el gobierno. Esta es la mayor operación de persecución para expulsar a cristianos extranjeros los desde inicios de la década de 1950 cuando [el Partido Comunista de China] sacó a todos los misioneros extranjeros."

Nettleton de Voice of the Martyrs dijo que a pesar de los ataques él no vislumbra una gran probabilidad de que se persiga a los cristianos occidentales durante los Juegos en Beijing.

"Sé que hay algunos grupos que específicamente van a trabajar en esfuerzos de evangelismo durante los juegos. No sé cuál sería la diferencia en comparación con lo hecho en Atenas [en 2004] además del hecho de que en China deben ser un poco menos evidentes," comentó Nettleton. "Necesitan ser un poco más cuidadosos acerca de la naturaleza de sus actividades, de lo que están haciendo, de llamar la atención hacia ellos mismos.

"Pero la realidad es que, en mi opinión, las probabilidades de que se arreste a un extranjero por actividades religiosas durantes los Juegos Olímpicos son muy escasas ya que el mundo está mirando y el gobierno chino está muy consciente de su necesidad de buenas relaciones públicas y la necesidad de hacer que este problema se desvanezca," añadió.

La Comisión de los Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional instó en febrero al Presidente Bush a que, cuando asista a los Juegos Olímpicos en agosto, solicite reunirse con la gente detenida por el gobierno chino debido a razones religiosas. La comisión también solicitó que Bush asista a una casa-culto sin registro para llamar la atención del gobierno chino ante las violaciones de la libertad religiosa.

El 28 de febrero Bush, durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca, dijo que mencionaría las preocupaciones sobre la libertad de religión en China cuando se reúna con el Presidente Hu Jintao de China en agosto.

"Cada vez que me reúno con él hablo acerca de la libertad religiosa y de la importancia de que la sociedad china reconozca que si se te permite alabar con libertad, se beneficiará a la sociedad en general; que el gobierno chino no debe tener miedo de la idea de que la gente ore a Dios cuando quiera," dijo Bush. "Una sociedad integral, una sociedad saludable, una sociedad confiable es una que reconoce el valor de la libertad religiosa."
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Erin Roach escribe para Baptist Press.